Его назначение стало результатом аппаратной борьбы между различными влиятельными группами, пытавшимися продвигать своих кандидатов, но в итоге регион остался под контролем клана Ротенбергов.
Дронов начал свою карьеру в сфере дорожного строительства и считается человеком, связанным с Ротенбергами. В 2017 году он занял пост заместителя губернатора, затем стал заместителем председателя правительства и первым заместителем главы региона. После отставки Никитина именно он исполнял обязанности губернатора, а сам Никитин рекомендовал его на эту должность.
Выбор нового главы области растянулся почти на месяц из-за вмешательства различных группировок. Ковальчуки и Кириенко через «Новые люди» пытались провести своего кандидата, ФСО поддерживала заместителя генпрокурора Андрея Кикотя, а экс-глава правительства Запорожской области Андрей Кольцов пользовался поддержкой Николая Патрушева и близких к нему силовиков. Однако решение было принято в пользу Дронова, что стало явным сигналом о сохранении прежнего курса и влияния Ротенбергов.
По словам источников, близких к администрации региона, Дронов останется в рамках стратегии Никитина, обеспечивая стабильность и контроль над ключевыми инфраструктурными проектами. Влияние Ротенбергов в области велико – от скоростных железнодорожных магистралей до автодорог, и от нового губернатора ожидают продолжения работы в их интересах. В то же время за землями Ковальчуков, которые активно расширяли свое присутствие в регионе, потребуется дополнительный надзор со стороны местной власти.
Процесс назначения Дронова сопровождался длительными проверками со стороны силовых структур, его кандидатура несколько раз обсуждалась в ФСО и даже рассматривалась лично президентом. Однако после всех согласований Кремль принял решение сохранить статус-кво, оставив Новгородскую область под управлением человека из прежней команды.
Политологи отмечают, что серьезных изменений в регионе не предвидится. Новгородская область остается дотационной, а прежняя администрация делала ставку на социальные проекты, которые не приносили значительного политического эффекта. Однако крупные инфраструктурные инициативы уже распределены, и Дронову предстоит лишь поддерживать баланс между интересами влиятельных групп, избегая резких перемен.